The Book of Thoth

      XIII. DEATH        This card is attributed to the letter Nun, which means a fish; the symbol of life beneath  the waters; life travelling through the waters. It refers to the Zodiacal sign of Scorpio, which is  ruled by Mars, the planet of fiery energy in its lowest form, which is therefore necessary to  provide the impulse. In alchemy, this card explains the idea of putrefaction, the technical  name given by its adepts to the series of chemical changes which develops the final form of  life from the original latent seed in the Orphic egg.    This sign is one of the two most powerful in the Zodiac, but it has not the simplicity  and intensity of Leo. It is formally divided into three parts; the lowest is symbolized by the  Scorpion, which was supposed by early observers of Nature to commit suicide when finding  itself ringed with fire, or otherwise in a desperate situation. This represents putrefaction in its  lowest form. The strain of environment has become intolerable, and the attacked element  willingly subjects itself to change; thus, potassium thrown upon water becomes ignited, and  accepts the embrace of the hydroxyl radicle.    The middle interpretation of this sign is given by the serpent, who is, moreover, the  main theme of the sign.1 The serpent is sacred, Lord of Life and Death, and its method of pro‐ gression suggests the rhythmical undulation of those twin phases of life which we Call respec‐ tively life and death. The serpent is also, as previously explained, the principal symbol of male