The Book of Thoth

  Travellers in China are somewhat bewildered at first when they are told that it is 100 li  from Yung Chang to Pu Peng, but only 40 li from Pu Peng to Yung Chang. The answer is that  the li is a measure of the time of marching, not of miles. The difference of calculation informs  one that Pu Peng is a long way up the hill.    It is very much the same with the Tarot. The 6 of Wands is referred to Jupiter in Leo,  and called the Lord of Victory. This dictates not only what victory is like, but also the condi‐ tions to be fulfilled in order to obtain victory. There is need of the fiery energy of the suit of  Wands, the balance of the number 6, the stubborn courage of Leo, and also the influence of  Jupiter, the little bit of luck that tips the scale.    These considerations are particularly important in dealing with the Atu, or Trumps.  The Planets are already represented in the numbers or Sephiroth of the Tree of Life. But they  have also attributions to certain of the Paths.    Some etymologists of a singularly idle disposition have tried to derive the French word  “atout” from the ATU meaning House. It may seem simpler to suggest that “atout” is short for  “bon atout”, meaning “good for anything”, because a Trump will take any card of any suit.    The Atu of Tahuti, who is the Lord of Wisdom, are also called Keys. They are guides to  conduct. They give you the map of the Kingdom of Heaven, and also the best way to take it by  force. A complete understanding of any magical problem is necessary before it can be solved.  Study from outside, and action from outside, are ways abortive.    It is of the utmost importance to understand this extremely specialised character of the  Trumps.    To say that the Trump numbered III, called The Empress, represents Venus, means  something much less and also much more ‘than appears if Venus be studied from a strictly as‐ trological standpoint. One abandons the contemplation of the whole in order to take practical  advantage of a part. Just so Tactics differs from Strategy. A great general does not think of war  in the abstract, but confines his attention to a minute part of his perhaps vast knowledge of  the subject by considering the disposition of his forces at a given place and hme, and how best  to employ them against his adversary. Thi5 is of course true not only of the Trumps, but of all  the other cards; and it must be true of any specialised studies. If one goes into a shop and asks  for a map of a certain country, one cannot get a complete map, because any such map would  necessarily merge into the Universe as it approached completeness, for a country’s character  is modified by the adjacent countries, and so on for ever. Nor would even any useful map be  complete in the most vulgar practical way without leading to confusion. The shopman would  want to know whether his customer wanted a geological map, an orographical map, a com‐ mercial map, a map showing the distribution of population, or a strategic map; and so on for  ever.    The student of the Tarot must not therefore expect to find anything beyond a careful  selection of the facts about any given card, a selection made for a quite definite magical pur‐ pose.    However, the Tarot does try to resume, in a single pictorial symbol, as many as possible  of the useful aspects of the idea. In studying any card, one ought not to neglect any of the at‐ tributions, because each class of attribution does modify the form and colour of the card, and  its use. This essay will endeavour, in the section describing each card in turn, to include as  many of the correspondences as possible.    THE ROMAN NUMBERS OF THE TRUMPS1